Die elektronische Gesundheitskarte (eGK) ist die Nachfolgerin der bisherigen Krankenversicherungskarte (KVK) und enthält als Weiterentwicklung neben dem Speicher für die Daten des Versicherten auch einen Prozessor, der zukünftig erweiterte Möglichkeiten zum Beispiel für die Nutzung von elektronischen Rezepten, Austausch von Arztbriefen, Notfalldaten bieten soll. Eine weitere Neuerung ist die Verschlüsselung der Daten auf der Karte, mit der alle Daten auf der Karte gegen nicht autorisiertes Auslesen gesichert sind.

In einer ersten Ausbaustufe seit Oktober 2011 wird die eGK als Versichertenausweis zunächst genauso wie die bisherige KVK genutzt. Nach derzeitigem Kenntnisstand, frühestens ab 2013, wird die eGK dann als Schlüssel für online-Anwendungen wie z. B. dem Abgleich der Versichertenstammdaten, Notfalldaten oder dem eArztbrief dienen. Genaue Zeitpläne oder konkrete Termine gibt es hierfür noch nicht.

Die bisher in den Arztpraxen eingesetzten Kartenlesegeräte können die eGK nicht lesen und mussten daher ausgetauscht werden bevor die eGK an die Versicherten ausgegeben wurden.